2025년 지방 소멸 막을 비책은? 스마트 로컬경제가 답이다!

 

 

 

2025년은 한국 사회에서 인구 구조 변화가 더욱 가속화되는 시점이다. 특히 수도권을 제외한 다수의 지방 중소도시는 인구 유출과 고령화라는 이중 부담을 안고 있으며, 이로 인해 생존 자체가 위협받는 '지방 소멸'의 현실에 직면하고 있다. 과거의 물리적 인프라 확충, 출산 장려 정책만으로는 더 이상 실질적 효과를 기대하기 어려운 상황에서, 주목받는 해결책이 바로 ‘스마트 로컬경제’다.

지방 소멸의 실태와 한계

지방 소멸의 본질은 단순히 인구 감소에 있지 않다. 청년층의 유출, 출산율 저하, 일자리 부족, 교육·의료 자원의 집중 등이 종합적으로 작용하며, 이로 인해 지역 공동체의 생존 기반 자체가 약화되고 있다. 정부는 2014년 이후 소멸 위험 지역을 지속적으로 경고해 왔으며, 2023년 기준 전국 기초지방자치단체 228곳 중 약 113곳이 소멸 위험 단계에 진입했다는 통계가 있다.

기존 대응책으로는 지방소멸 대응기금이나 청년 정착지원금 등이 있지만, 이는 단기적 대응에 그쳤고 구조적 변화 유도에는 미흡했다. 따라서, 단순한 재정 투입이 아닌, 새로운 생태계와 산업 구조를 지역에 이식해야 한다는 인식이 커지고 있다.

스마트 로컬경제란 무엇인가?

스마트 로컬경제는 기술과 데이터, 그리고 지역 고유의 자원을 융합하여 지속가능한 경제활동을 창출하는 지역 중심의 새로운 경제 시스템이다. 이는 단순한 디지털 전환을 넘어, 스마트팜, 지역 데이터 플랫폼, 디지털 상권 구축, 리빙랩 기반의 지역 혁신 모델 등 다양한 형태로 구현된다.

스마트 로컬경제는 다음과 같은 특징을 갖는다.

• 데이터 기반 정책 설계: 지역별 소비·유동인구·관광 수요 등을 데이터로 분석하여 맞춤형 전략 수립
• 지능형 산업 전환: 농업, 제조업, 관광 등 전통 산업에 IoT, AI, 클라우드 기반 솔루션을 적용
• 청년 창업 유도: 디지털 플랫폼 기반의 스타트업 육성으로 청년 정착 유도
• 지역 커뮤니티 중심 협업: 주민이 직접 정책 실험과 지역 서비스 개선에 참여하는 구조

국내 주요 사례

1) 전북 김제 스마트팜 혁신밸리

김제시는 기존 농업 중심 도시에서 첨단 농산업 생태계로 탈바꿈 중이다. 스마트팜 기술을 통해 생산성 향상은 물론 청년 창업 유치에도 성공하고 있으며, 스마트팜 창업보육센터와 연계된 일자리 창출 효과가 크다.

2) 강원 디지털 헬스케어 산업단지

원주시는 바이오 의료기기 클러스터와 연계하여 디지털 헬스케어 기업을 유치하고 있으며, 원격의료 플랫폼 개발과 시범 운영을 통해 고령화 대응형 산업 모델을 확립하고 있다.

3) 부산 스마트 해양물류 플랫폼

부산은 스마트 항만 프로젝트를 통해 물류·해운 산업의 디지털화를 선도하고 있으며, 지역 대학 및 스타트업과의 협업이 활발하다. 이는 지역 내 고급 기술 일자리 창출로 이어지며 인구 유출 완화에 긍정적이다.

왜 스마트 로컬경제인가?

단순한 재정지원은 근본적인 지역 자생력을 회복시킬 수 없다. 스마트 로컬경제는 기존 산업을 디지털로 전환함으로써 청년층의 유입을 유도하고, 새로운 형태의 일자리를 제공한다. 특히 AI, 빅데이터, 로컬커머스 등은 수도권과의 공간적 격차를 줄이는 데 효과적이다.

또한, 스마트 기술은 지역 내 고령 인구를 위한 서비스 개선(예: 무인복지기기, 재택 건강관리 시스템)에도 기여할 수 있어 고령화 대응책으로도 활용 가능하다.

정부와 지자체의 협력 필요성

스마트 로컬경제는 단독 지자체 차원에서 완결되기 어렵다. 중앙정부의 기술 인프라 지원, 법 제도 정비, 민간기업과의 연계 플랫폼 구축이 필수적이다. 동시에, 각 지역의 특성과 강점을 분석한 '로컬 맞춤형 스마트 모델'이 병행돼야 한다.

중앙정부는 지역 디지털 전환을 위한 재정 지원과 제도 유연화를 통해 기반을 조성하고, 지자체는 주민 참여형 프로젝트를 통해 지역 내 실효성을 높여야 한다.

결론

2025년은 지방 소멸 대응의 분수령이 될 것이다. 과거의 균형발전 정책이 단기적 인구 유지에 집중했다면, 앞으로는 지역 산업과 삶의 질을 동시에 높이는 스마트 로컬경제로의 전환이 필요하다. 기술을 도구로 삼아 지역의 자원을 재정의하고, 청년과 기업이 정착할 수 있는 디지털 기반 생태계를 조성해야 한다. 이는 단순히 지방을 살리는 차원을 넘어, 대한민국 전체의 지속가능성을 담보하는 전략적 과제이기도 하다.