2025년 지방 소멸 대응 : 청년이 돌아오는 지방(일자리·교육·주거 통합 전략)

 

 

“지방이 소멸되는 게 아니라, 청년이 떠나는 것이다.”

지방소멸이 사회적 담론으로 떠오른 지도 수년이 지났습니다. 그러나 2025년 현재, 대한민국은 여전히 지방의 절반 이상이 인구 소멸 위험에 처해 있으며, 특히 청년층의 이탈은 멈출 줄을 모릅니다. 이런 흐름 속에서 청년이 떠나지 않고, 심지어 되돌아오는 지방이 있다는 점은 더욱 주목할 만합니다.

이 글에서는 지방소멸 위기에 대한 근본적 접근을 바탕으로, **청년이 돌아오게 만드는 지방의 조건과 통합 전략(일자리·교육·주거)**을 중심으로 그 구조적 해법을 모색해보고자 합니다.

지방소멸의 본질은 ‘청년 소멸’

지방소멸이라는 개념은 단순히 인구가 줄어드는 것을 의미하지 않습니다. 특히 청년층이 사라지고, 고령층만 남는 상태를 의미합니다. 이는 단지 인구 구성의 문제를 넘어, 지역 사회의 지속 가능성 자체가 무너지는 상황을 의미합니다.

현실 진단 (2025년 기준)

• 전국 228개 기초자치단체 중 약 60%가 소멸위험지역
• 특히 20~39세 청년 여성 인구는 대다수 지방에서 10년 사이 30% 이상 감소
• 출생률은 0.6 이하로 급락, ‘인구 반감기’ 수준

청년이 지방을 떠나는 이유는 명확합니다. 일자리 부족, 교육 기회 결핍, 주거 불안정. 이 3박자가 모두 부족하니, 수도권으로의 유출은 필연적인 결과일 수밖에 없습니다.

지방을 떠난 청년은 어디로 가는가?

서울, 경기, 인천을 포함한 수도권은 매년 수만 명의 청년 유입을 받고 있습니다. 반대로, 충청·전라·경북·강원 등 비수도권 지역은 청년 유출이 가속화되고 있습니다.

특히 대학 진학이나 취업을 위해 수도권으로 이동한 청년들이 다시 지방으로 돌아오는 비율은 10% 미만입니다. 이는 단순한 정서적 거리의 문제가 아니라, 구조적인 조건의 부재 때문입니다.

청년이 돌아오는 지방의 공통점

하지만 청년이 되돌아오는 지방도 분명 존재합니다. 이들 지역은 공통적으로 다음과 같은 전략을 실현하고 있습니다.

1. 청년이 주도하는 ‘일자리 생태계’

단순한 고용이 아닌, 청년이 직접 참여하거나 창업할 수 있는 구조를 갖춘 곳입니다. 로컬 콘텐츠 산업, 사회적 기업, 디지털 농업 등 지역의 특성을 살린 청년 일자리 사업이 중심입니다.

예: 전남 나주의 로컬푸드 청년 창업지원단, 충남 논산의 청년협동조합 ‘지금이청춘’

2. 지역 기반 맞춤형 교육 기회

대학과 지역이 연계한 실무형 프로그램, 온라인 연계 학위 과정, 지역 전문가 멘토링 시스템 등을 운영하며 학습 기회를 보장합니다.

예: 강원 정선군의 ‘산촌대학교’, 경북 안동시의 ‘한옥건축 청년학교’

3. 안정된 주거 환경

공공임대주택, 청년 전용 리모델링 주택, 쉐어하우스 등 단기 체류부터 장기 정착까지 유연한 주거 모델이 마련되어 있습니다.

예: 전북 익산시의 ‘청년 인생주택’, 경북 봉화군의 ‘귀촌 공유주택’

통합 전략의 핵심: 세 가지를 함께 설계하라

청년은 단순히 일자리만 보고 정착하지 않습니다. ‘살아가는 전체 환경’이 중요합니다. 이에 따라, 일자리·교육·주거를 통합적으로 설계하는 전략이 가장 효과적입니다.

1. [일자리] 지역 맞춤형 창업·취업 연계

지방에서 일자리를 만든다는 건 단순히 기업을 유치하는 것이 아닙니다. 지역 문제를 해결하는 과정을 비즈니스로 연결하는 것이 핵심입니다.

• 지역 특산물 가공 및 유통
• 지역관광 기획 및 운영
• 디지털 전환 지원사업
• 1인 창작자 콘텐츠 기획소

청년이 지역에서 가치를 창출하고 수익을 만들 수 있는 구조가 마련되면, 이들이 지역에 남는 이유는 자연스럽게 생깁니다.

2. [교육] 연계형 학습 플랫폼 제공

지방에 있어도 자신의 성장을 지속할 수 있는 교육 환경이 제공되어야 합니다. 온라인 학습, 지역대학 협업, 전문기관 연계 등이 핵심입니다.

• 직업 교육: 농업, 건축, 디자인, 브랜딩 등 지역 산업 맞춤형
• 인문 교육: 지역학, 공동체 리더십, 마을학 등
• 메타버스/AI 기반의 온라인 콘텐츠 학습 플랫폼

교육은 단기 지원이 아니라, 장기적 자기 성장의 수단입니다. 지방이 이를 보장한다면, 청년은 주저 없이 돌아올 수 있습니다.

3. [주거] 다양한 주거 유형과 주거비 절감 시스템

청년 1인 가구, 신혼부부, 청년 공동체 등 다양한 주거 수요에 맞춘 모델이 필수입니다.

• 월세형 공공임대주택 (최대 5년 보장)
• 리모델링 빈집 지원 (청년 입주 전환)
• 귀촌쉐어하우스 + 커뮤니티 공간 연계
• 주거비 연 100만 원 이상 지원

주거 불안정은 청년의 정착을 어렵게 만드는 핵심 요인입니다. 이를 해결한 지역은 청년의 **‘지역 충성도’**를 자연스럽게 높일 수 있습니다.

실현 사례 분석

아래는 실제 청년 유입률이 증가하고 있는 지방자치단체 사례입니다.

전북 고창군

• 농업 창업 지원금 + 공공 쉐어하우스 + 로컬 창업교육
• 2022~2024년 청년 인구 순유입 전환 성공

충남 부여군

• 온라인 콘텐츠 제작자 유치 + 창작 공간 제공 + 영상 편집 교육 병행
• ‘청년 로컬크리에이터’ 사업 전국 롤모델로 선정

강원 평창군

• 지역 공공기관과 연계한 원격근무 시스템 + 맞춤형 임대주택 + 리모트워크 허브 구축
• 수도권 청년 프리랜서 유입 증가

이처럼 청년이 돌아오는 지방은 통합 전략을 실현하고 있는 곳이라는 공통점이 있습니다.

정부 정책과의 연계 가능성

2025년 현재, 정부는 ‘지방소멸 대응 특별법’을 통해 지자체에 인구활력계획 제출을 의무화하고, 이에 기반해 연 1조 원 규모의 소멸 대응 기금을 배분하고 있습니다.

따라서 아래 요소를 중심으로 전략을 설계하면, 국고 보조금 확보 및 장기 프로젝트 설계가 수월합니다.

• 일자리 창출형 정책: 지역 기업 인턴십, 협동조합 창업 지원 등
• 교육 인프라 강화: 원격 교육 플랫폼 도입, 강의실 신축 등
• 공공주택 사업 연계: 국토부 주택지원사업 연계 가능

결론: 청년이 돌아오는 지방이 미래를 바꾼다

청년이 떠나는 지방은 결국 소멸할 수밖에 없습니다. 반면, 청년이 돌아오는 지방은 스스로 미래를 만들어 나가는 생명력 있는 공간이 됩니다.

지방을 다시 살리기 위해선 '어떻게 인구를 늘릴 것인가'보다,
'어떻게 삶의 질을 높일 것인가',
**'어떻게 청년의 선택지를 넓힐 것인가'**를 중심으로 고민해야 합니다.

2025년 지금, 청년을 위한 지방 만들기는 선택이 아닌 필수입니다. 일자리, 교육, 주거를 통합 설계한 전략이 있다면, 청년은 기꺼이 돌아옵니다. 그리고 그 청년이 지방의 미래를 바꿉니다.