2025년 지방 소멸 : 대응 성공 사례

 

 

 

2025년 대한민국은 지방 소멸이라는 구조적 위기에 직면해 있다.
지방의 인구 유출, 저출산, 고령화는 단순히 지역 사회의 축소를 의미하지 않는다.
이는 국가 전체의 성장 기반이 흔들리는 문제이며,
장기적으로는 수도권 집중에 따른 국가 운영 리스크까지도 확대될 수 있는 복합적 현상이다.

그러나 모든 지역이 이 위기 앞에 무력한 것은 아니다.
일부 지역에서는 지역 고유의 자원과 정책을 효과적으로 활용하여
지방 소멸을 늦추거나 반전시키는 데 성공하고 있다.
이 글에서는 그러한 대응 성공 사례를 분석함으로써
다른 지방자치단체의 전략적 힌트를 제시하고자 한다.

전라북도 장수군 : 다세대 귀농·귀촌 공동체 전략

전북 장수군은 2010년대 후반까지만 해도 청년층의 유출과 고령화로
지방소멸 고위험군에 속하던 지역이었다.
그러나 2020년대 중반 이후, 장수군은 다세대 귀농·귀촌 공동체 조성 사업을 통해
청년 귀촌인을 다수 유치하는 데 성공했다.

이 전략은 다음과 같은 특징을 가진다.

• 30대 부부 + 부모 세대가 함께 이주하는 3세대 귀촌 모델 제공
• 기존 농가를 리모델링하여 공동체형 주택 단지 조성
• 공동 영농 및 로컬 브랜드화 지원으로 정착률 제고
• 유치 이후 5년간 공동 소득 사업 운영비 일부 보조

그 결과, 장수군의 20~39세 인구 비중은 5년간 13% 증가하였고,
소멸지수는 0.38에서 0.51로 반등하였다.
이는 해당 지표에서 소멸 ‘주의’ 지역으로 진입한 전국 유일 사례로 기록되었다.

강원도 정선군 : 지역 맞춤형 청년 창업 플랫폼

정선군은 관광지 기반 산업의 계절성 문제로 인해 청년 인구의 정착률이 매우 낮은 지역이었다.
이에 따라 정선군은 기존의 청년 일자리 중심 정책에서 벗어나,
지역 특화 창업 플랫폼 '정선로컬랩'을 중심으로 청년 유입 전략을 재설계했다.

주요 특징은 다음과 같다.

• 폐교를 리모델링하여 스타트업 지원 공간 조성
• 지역 자원(약초, 석탄문화, 전통음식)을 활용한 창업 아이템 매칭
• 창업 초기 2년간 임대료 및 세무 컨설팅 무상 제공
• 실패 시 재도전 장려금 최대 2,000만 원까지 지원

이 프로그램으로 인해 정선군에는 매년 30여 명의 청년 창업자가 유입되고 있으며,
창업 3년 차 생존율이 전국 평균 대비 1.5배 이상 높게 나타나고 있다.

경상북도 예천군 : 지역민 중심 고령친화 도시 조성

고령 인구 비율이 높은 예천군은 젊은 층 유입보다 기존 노년 인구의 지속 정착을 우선 전략으로 삼았다.
이를 위해 ‘고령친화도시 인증’을 기반으로 한 생활 인프라 정비 + 의료·문화 복지 확충 전략을 전개하였다.

핵심 구성은 다음과 같다.

• 읍면 단위로 고령자 중심의 복합문화센터 건립
• 공공버스 순환망 확대 및 70세 이상 요금 무료화
• 원격진료 도입 및 방문간호 확대
• 고령자 전용 사회참여형 일자리(텃밭관리, 마을해설사 등) 2천 개 창출

예천군은 이 사업을 통해 노년층의 전출률을 크게 줄이는 동시에,
타 지역 은퇴자들의 귀향 유입도 유도하며
지방소멸지수를 2023년 기준 0.42에서 0.49로 개선시키는 성과를 거두었다.

충청남도 부여군 : 농촌 디지털 전환 모델

부여군은 ICT 기반 농업 혁신을 통해 인구 구조 개선보다는 지역 경쟁력 제고에 주력하고 있다.
'농촌형 스마트팜+디지털 물류 시스템'을 핵심 축으로 삼고,
지속 가능한 고부가가치 농업 생태계를 구축한 것이 특징이다.

이 전략은 다음과 같은 방식으로 작동한다.

• 스마트팜 창업 인큐베이터 운영 (청년 농부 유입 유도)
• 드론 기반 농약 살포·수확물 수송 자동화 시범사업
• 로컬푸드 온라인 직거래 플랫폼 ‘부여마켓’ 오픈
• 디지털 교육센터 설립으로 고령농의 기술 습득 지원

이러한 노력은 청년 유입과는 별개로, 기존 인구의 지역 내 생산성 유지와 정착률 제고에 효과를 보였다.

사례 분석을 통해 본 성공 전략의 공통점

지방소멸 대응 성공 사례들은 모두 다음과 같은 공통점을 공유하고 있다.

• 지역 특성에 맞는 문제 정의와 맞춤형 전략 설정
• 단순 지원금이 아닌, 자립 가능한 구조 설계
• 고령자 또는 청년층 중 하나에 집중된 전략
• 인구보다 ‘기능’ 중심으로 생존 가능성 설계
• 기존 지역민의 역량을 동원하는 방식(외부 인력 의존 아님)

이는 결국 단순히 ‘사람을 끌어들이는 것’이 아니라,
“그들이 지역 안에서 살아갈 이유와 구조”를 제공하는 것이
지방소멸 대응 전략의 핵심임을 보여준다.

결론 : 생존하는 지방의 조건

지방 소멸이라는 위기는 숫자의 문제가 아니다.
그 지역이 사회·경제적으로 어떤 기능을 수행하고 있는지,
그리고 구성원에게 어떤 삶의 방식을 제공할 수 있는지가 본질이다.

2025년 현재, 대응에 성공한 지역은 극히 일부이지만,
이들의 사례는 단순한 이벤트가 아니라 ‘살아남는 구조의 사례’로 기록될 것이다.