2025년 지방 소멸 대응: 지방 일자리 질 개선 전략 5가지

 

 

 

지방 소멸은 더 이상 먼 미래의 이야기가 아닙니다.
이미 많은 지방 자치단체에서는 청년 유출, 고령화, 인구 자연감소로 인한 위기를 피부로 느끼고 있으며, 행정안전부가 발표한 ‘지방소멸위험지수’에서도 수십 개 시군이 ‘소멸 고위험 지역’으로 분류되고 있습니다.

이러한 현실 속에서 ‘지방 일자리 질 개선’은 단순한 고용 창출을 넘어서, 지역에 사람이 정착하고 살아갈 수 있게 만드는 핵심 요소로 떠오르고 있습니다.
단순히 일자리를 ‘늘리는 것’만으로는 지방 인구 유출을 막을 수 없습니다. 이제는 양질의 일자리, 즉 일자리의 ‘질’이 핵심입니다.

이 글에서는 지방 소멸 위기에 대응하기 위한 지방 일자리 질 개선 전략 5가지를 실제 사례와 함께 소개합니다.

지역 주도형 일자리 모델 도입

중앙 정부가 주도하던 일자리 정책은 지역 특성을 반영하기 어렵다는 한계가 있었습니다.
최근에는 ‘지역 주도-중앙 지원’ 방식의 상생형 지역 일자리 모델이 확산되고 있습니다.

대표적인 예는 전라북도 군산의 상생형 일자리 모델입니다.
한국지엠 군산공장 철수 이후 지역 경제는 붕괴 위기를 겪었지만, 지자체 주도로 에디슨모터스, 디피코 등 전기차 기업과 협력해 지역 내 일자리를 다시 창출하고 있습니다.

이 모델의 핵심은 지자체, 기업, 지역 주민이 협약을 통해 고용-복지-근로조건을 함께 개선하는 방식입니다.
단순 고용 확대보다 중요한 건 지속가능한 고용 구조를 만드는 것이라는 인식의 전환이 일어났습니다.

지방 기업에 대한 맞춤형 인센티브 제공

지방 중소기업은 인력 확보에 가장 큰 어려움을 겪고 있습니다.
우수 인재는 수도권을 선호하고, 지방 기업은 열악한 근무 조건을 개선할 여력이 부족합니다.

이를 위해 정부와 지방자치단체는 인건비 지원, 근로환경 개선비, 장기근속 장려금 등 다양한 형태의 인센티브를 제공하고 있습니다.

예를 들어, 충청북도는 ‘청년내일 채움공제’를 확대 시행하며, 지방 소재 기업에 취업한 청년이 일정 기간 근속하면 1천만 원 이상의 자산 형성이 가능하도록 지원합니다.

기업이 자발적으로 일자리 질 개선에 나설 수 있도록, 성과 기반 인센티브 제공 체계가 더욱 확대되어야 합니다.

주거·교통·생활 인프라와 연계된 고용 정책

양질의 일자리가 있더라도, 거주 여건이 열악하면 청년과 가족은 정착하지 않습니다.
따라서 일자리 정책은 주거, 교통, 교육, 보육 등 생활 인프라와 유기적으로 연계되어야 합니다.

대표적인 사례는 경상북도 의성의 ‘이웃사촌 시범마을’입니다.
지역 공공기관, 농업법인, 사회적 기업 등과 연계하여 일자리를 만들고,
그에 맞춰 청년 주택, 공동육아 시설, 창업 공간 등을 함께 조성해 청년 유입률을 높였습니다.

지역에 정착하려면 ‘살 만한 환경’이 전제되어야 하며, 생활권 기반의 통합 고용 정책이 더욱 중요해지고 있습니다.

지역 대학·고등학교와 연계한 일자리 맞춤 훈련

지방에는 ‘일자리는 있는데 사람이 없다’는 이야기가 종종 들립니다.
이는 지역 일자리와 인재 간의 수요-공급 미스매치에서 비롯된 문제입니다.

이를 해결하기 위해 각 지방 정부는 지역 내 대학, 고등학교, 특성화고와 협력해
직무 맞춤형 훈련 및 취업 연계 프로그램을 운영하고 있습니다.

예를 들어, 전라남도는 조선업이 밀집된 영암·목포 지역의 고교 졸업생들을 대상으로
조선기술교육원, 산업체 현장실습, 조선기업 취업연계 과정을 운영 중이며, 취업률도 80% 이상을 기록하고 있습니다.

지역 교육 기관과 산업체의 맞춤형 협력 모델은 장기적으로 지역에 인재를 붙잡는 열쇠가 될 수 있습니다.

디지털 기반 비대면 일자리 창출

팬데믹 이후, 일자리의 공간적 제약은 점차 줄어들고 있습니다.
특히 IT, 콘텐츠, 디자인, 온라인 마케팅 등 디지털 기반 산업은 지방에서도 충분히 성장이 가능합니다.

이를 기반으로 지방에서는 스마트워크 센터, 디지털 노마드 허브, 콘텐츠 창업 공간 등이 확산되고 있으며, 청년층의 관심도 매우 높습니다.

예를 들어, 강원도 원주시는 **‘디지털 배움터 + 디지털노마드 허브’**를 운영해
청년층이 수도권으로 가지 않고도 지역에서 원격 근무, 프리랜서, 창업을 할 수 있는 환경을 구축하고 있습니다.

지방에서의 ‘비대면 양질 일자리’는 수도권과 경쟁이 아닌, 새로운 시장 창출의 기회가 될 수 있습니다.

마무리: 지방이 ‘살 만한 곳’이 되기 위해

지방 일자리 질 개선은 단기적으로는 고용을 창출하고,
장기적으로는 인구 유출을 막고 지역 소멸을 예방하는 가장 근본적인 방법입니다.

하지만 ‘일자리 수 늘리기’에만 집중할 것이 아니라,
근무 조건, 정규직 비율, 임금 수준, 직무 만족도, 고용 안정성 등
일자리의 질적 측면을 전반적으로 끌어올리는 포괄적 접근이 필요합니다.

결국, 지방이 사람을 끌어들이기 위해서는 단지 일자리가 있는 곳이 아닌,
‘살아도 되는 곳’, ‘살고 싶은 곳’이 되어야 합니다.

이를 위한 각 지자체와 정부의 전략적 대응이
지방 소멸 위기 극복의 핵심 열쇠가 될 것입니다.