2025년 지방 소멸 대응 전략: 로컬관광으로 거점도시 살리기

 

 

 

지방 소멸이라는 단어가 더 이상 낯설지 않은 시대.
2025년, 대한민국은 급격한 인구 감소와 청년 유출로 인해 다수의 중소 지방 도시들이 생존을 위협받고 있습니다.
이제 단순한 지역 개발이 아닌 '살아 있는 도시'로의 전환, 즉 로컬관광을 통한 거점도시 활성화가 절실히 요구되고 있습니다.

지방 소멸, 단순한 인구 문제 아니다

‘지방 소멸’은 단순히 인구가 줄어드는 것이 아니라, 지역 경제 붕괴, 문화 공동화, 지역 정체성 상실까지 포함하는 복합 위기입니다.
특히 청년층이 서울·수도권으로 집중되면서, 지역은 ‘일자리 없음 → 청년 이탈 → 인구 감소 → 지역 쇠퇴’라는 악순환에 빠져 있습니다.

로컬관광은 왜 대안이 되는가?

로컬관광은 단순한 '구경거리'가 아닙니다.
그 지역만이 가진 스토리, 음식, 사람, 일상을 체험함으로써 방문객과 지역이 연결되고,
단순한 여행객이 아닌 **‘잠재적인 거주자’**가 될 수 있는 기반이 됩니다.

특히 다음과 같은 이유에서 로컬관광은 지방 소멸 대응 전략의 핵심으로 주목받고 있습니다:

• 지역 경제 자립: 로컬 브랜드, 농산물, 숙박업 등을 통해 지역 내 소비 증가
• 일자리 창출: 해설사, 마을코디네이터, 문화기획자 등 새로운 로컬 직업군 형성
• 청년 유입: 로컬 크리에이터, 소도시 한 달 살기 등을 통한 이주 기반 마련
• 문화 정체성 보존: 로컬 콘텐츠 발굴로 지역 고유 가치 강화

거점도시 중심 전략이 필요한 이유

모든 지방이 동시에 살아날 수는 없습니다.
그래서 정부와 지자체는 ‘거점도시’ 중심의 선택과 집중 전략을 선택하고 있습니다.

예시: 전북특별자치도의 전략

전라북도는 ‘관광 거점도시 육성’을 위해 다음과 같은 전략을 추진 중입니다:

• 체류형 관광 인프라 확충 (게스트하우스, 공공 공유주방, 워케이션 시설 등)
• 한 달 살기 프로그램 운영 (청년·직장인 대상)
• 미식관광·야간관광 활성화 (지역 특산물·야시장·밤길 여행 등)
• 카셰어링 확장으로 접근성 강화

이런 전략을 통해 전주·군산·고창 등이 로컬관광 중심 거점도시로 주목받고 있습니다.

2025년 이후의 방향: ‘소비하는 관광’이 아닌 ‘머무는 삶’

앞으로의 로컬관광은 더 이상 단기 소비에 집중하지 않을 것입니다.
지역을 이해하고, 머무르고, 관계를 맺는 삶의 일부로서의 관광이 중심이 됩니다.
즉, 거점도시는 이제 관광을 넘어 새로운 삶의 실험실로 변모할 것입니다.

마무리: 우리가 로컬을 주목해야 하는 이유

2025년의 대한민국은 지방과 수도권이 단절된 구조로는 지속가능하지 않습니다.
지방이 사라지면, 결국 수도권도 생존할 수 없습니다.
이제는 ‘지방을 살리는 일’이 아닌 ‘모두가 살아남는 방법’으로서의 지방 살리기가 필요한 시점입니다.

로컬관광은 단순한 여행이 아닙니다.
지방을 되살리는 가장 현실적이고 지속가능한 전략입니다.