2025년 지방 소멸 대응: 경제허브로 거듭나는 지방 작은 도시들

 

 

 

2025년, 대한민국은 지방 소멸이라는 현실적인 위기를 눈앞에 두고 있습니다. 농촌과 소도시의 인구는 빠르게 줄고, 청년층은 대도시로만 몰리는 구조가 고착화되면서 '소멸 위험 지역'이 점점 늘어나고 있습니다. 그러나 위기 속에서 기회를 찾은 작은 도시들이 있습니다. 이들은 단순한 생존이 아닌, ‘경제 허브’로의 진화를 목표로 전략적인 대응을 펼치고 있습니다. 오늘은 2025년 기준으로 지방 소멸 위기 속에서도 반전 스토리를 만들어가는 소도시들의 사례와 전략을 집중 조명해보려 합니다.

지방 소멸의 현실: 통계로 보는 위기

행정안전부가 발표한 2025년 지방소멸지수에 따르면, 전체 기초지자체 중 약 107곳이 '소멸 위험 지역'으로 분류됩니다.
이 중 상당수는 청년층(20~39세) 인구 유출과 고령화로 인해 지속 가능한 지역 발전이 어려운 상태입니다.
특히 전남, 경북, 강원 등 지리적으로 중심에서 벗어난 지역일수록 상황은 더 심각합니다.

정부의 대응: 지방소멸대응기금 1조 원 배정

정부는 이를 해결하기 위해 2025년부터 본격적으로 ‘지방소멸대응기금’을 집행하고 있습니다.
총 1조 원 규모의 예산은 광역 15곳, 기초 89곳 등 선정된 지자체에 성과평가 방식으로 차등 배분됩니다.
그렇다면 이 기금을 바탕으로 실제 어떤 도시들이 '경제 허브'라는 새로운 정체성을 만들어가고 있을까요?

충남 서천군: 귀촌과 순환경제의 성공모델

서천군은 고령층 유입과 농촌 중심의 귀촌 모델을 적극 활용한 대표적 사례입니다.
여기서는 단순한 고령 귀농이 아닌, 지역 내 순환경제를 유도하는 전략이 돋보입니다.

• 귀농 귀촌 교육 → 소규모 창업 유도
• 농산물 가공소 → 지역청년 고용
• 폐교 리모델링 → 창업지원센터화

그 결과, 청년 창업률이 높아지고, 지역 소비가 내부에서 순환되는 경제 생태계를 구축하고 있습니다.

전남 해남군: 디지털 유목민의 실험 도시

해남군은 최근 디지털 노마드 유치 전략을 펼치고 있습니다.
초고속 인터넷, 저렴한 주거 비용, 워케이션 공간 등을 앞세워,
서울·부산 등의 프리랜서, IT 개발자들이 해남으로 이동하게 만든 것입니다.

• ‘해남 디지털 정착 지원금’으로 최대 1,000만 원 지원
• 구도심 카페거리 → ‘디지털 작업공간’으로 리모델링
• 온라인 중심 커뮤니티 활성화로 외부 인재 정착 유도

지속 가능성은 아직 검토 중이지만, IT 기반으로 경제 허브 전환을 시도하는 전국 첫 사례로 주목받고 있습니다.

경북 의성군: 청년창업 허브 도시로 재탄생

의성은 10년 전만 해도 청년 인구가 거의 없던 대표적인 고령화 지역이었습니다.
하지만, 2020년대 후반부터 청년 농부와 청년 창업가를 대상으로 한 **‘청년 유입 특화 정책’**을 공격적으로 도입하며 상황이 반전되었습니다.

• 창업 농지 무상 임대
• 의성 유망창업경진대회 개최
• 인큐베이팅 센터 건립

2025년 현재, 청년 창업 공간 7개소 운영, 연간 50건 이상 신규 사업 등록,
소멸 위험 도시에서 ‘청년창업 허브 도시’로의 전환이 가시화되고 있습니다.

지방 도시의 새로운 키워드: 강소형 스마트도시

행정안전부와 국토교통부는 공동으로 ‘강소형 스마트도시 조성사업’을 전국적으로 추진 중입니다.
이 사업의 핵심은 지속가능한 경제활동이 가능한 지역 중심지를 만드는 것에 있습니다.

스마트 기술이 핵심인데요:

• IoT 기반 농작물 자동 수확 시스템
• 디지털 주민 등록 시스템
• 공공와이파이·AI 행정 민원처리 시스템

특히, 강원 홍천군, 전북 고창군 등은 2025년 기준 스마트 인프라 도입률이 70% 이상에 도달하며,
단순히 살기 좋은 도시를 넘어 '일하기 좋은 도시'로의 이미지 전환에 성공하고 있습니다.

단순 지원이 아닌 ‘순환하는 경제 모델’이 핵심

단기적인 지원금이나 유입 정책은 한계가 명확합니다.
결국 중요한 것은 지역 내 자원이 지역 경제로 ‘순환’되는 구조입니다.

✅ 주민 주도형 예산 편성
✅ 지역 기반 창업 → 소비 → 고용 연결
✅ 외부 자본보다 내부 자본 회전 우선

이러한 구조를 만든 도시만이 ‘경제 허브’라는 이름에 어울리는 지속가능한 생존력을 갖게 됩니다.

향후 과제와 기대

• 행정력 강화: 기금 사용의 투명성과 전략적 기획능력 필요
• 민간 참여 확대: 지역 주민과 외부 전문가 간 협력 구조 필수
• 홍보·브랜딩 전략: 지역마다 차별화된 콘텐츠 개발 필요

마무리: 소멸 위기를 기회로 바꾸는 지방의 반전

2025년 대한민국의 소도시들은 더 이상 침묵하지 않습니다.
절망이 아닌 ‘전략’으로, 생존이 아닌 ‘진화’로 대응하고 있습니다.
이제 ‘지방’은 과거의 후방 거점이 아닌, 대한민국 경제의 제2엔진으로 자리매김할 준비를 마쳤습니다.

티스토리를 통해 이러한 지방 경제의 미래 흐름을 먼저 조명하고,
소멸이 아닌 재도약의 시작을 기록해 보는 것은 매우 의미 있는 콘텐츠가 될 것입니다.